Сервер не пашет. Вот придумал себе развлечение.
Небо было похоже на огромную грязную серую кляксу, из-за неподвижных свинцовых облаков, которые преграждали путь солнечным лучам . Унылый грязно-коричневый пейзаж с редкими деревьями, как будто застыл во времени. Мрачную картину дополняли горы на горизонте. Окутанные зеленоватой дымкой у основания, черные каменные глыбы с острыми вершинами, устремленные высоко в небо, производили устрашающее впечатление. Не было слышно ни щебетания птиц, ни стрекота насекомых, только странный гул доносился до наших ушей.
Мы спустились в долину, изуродованная засухой земля противно хрустела под ногами. Дышать было трудно, казалось что воздух настолько плотный, что его можно резать ножом. Каждый шаг давался с большим трудом и вскоре, исчерпав последние силы, мы решили сделать привал. Расположившись возле корявого дерева мы достали свои нехитрые припасы. Я хотел оторвать несколько веток, чтобы развести костер. И каково же было моё удивление, когда оказалось, что дерево железное и издаёт тот самый странный гул. Идти куда-то еще, сил не было и поев всухомятку, мы совершенно измученные легли спать.
Сколько длился мой сон, может несколько часов, а может и несколько дней, я не знаю, потому что открыв глаза, я увидел все тот же унылый пейзаж. В голове гудело, тело затекло от долгого лежания на твердой земле, я попытался встать, чтобы размять мышцы, что оказалось делом весьма непростым. Через некоторое время мне все-таки удалось подняться, но весьма громкое кряхтение, издаваемое мной, и хруст засохшей земли разбудили моих братьев. Я изрядно повеселился наблюдая за их попытками принять вертикальное положение. Когда наши тела обрели некоторую подвижность, Даниил посмотрев на нас с братом, достал из своей сумки несколько пузырьков и смешал их содержимое. Привыкнув, за долгие годы наших странствий доверять друг другу, и я, и Рафаил выпили противную горькую жидкость не задавая вопросов. Не знаю что Дани там намешал, да и знать не хочу, но в голове сразу прояснилось, а тело обрело прежнюю легкость. После трапезы, было решено идти в сторону гор, потому что на равнине не было, ровным счетом ничего интересного, кроме гудящих железных деревьев (это ветер попадая в дыры в железном стволе гулял по нему, превращая деревья в странные духовые инструменты).
Путь оказался долгим и весьма скучным. Однообразие окружающего пространства действовало угнетающе. В пути мы с толкнулись с еще одной неприятностью. Ночь наступала внезапно. Минуту назад было светло, а в следующее мгновение на тебя обрушивается кромешная темнота и предугадать наступление ночи никак нельзя, солнца не видно и часы, что странно, не работают. Спасало только свечение от оружия, других источников света у нас, к сожалению, не было.
По мере того, как мы приближались к горам, пейзаж начал меняться. Железных деревьев стало меньше, и то тут, то там начали попадаться пучки чахлой травы и низенькие кусты какого-то диковинного растения. Стебли были толстые неприятного грязно-жёлтого цвета, сплошь усеянные фиолетовыми наростами (листьями это назвать никак нельзя), но горели эти кусты хорошо, так что первый же кустик позволил нам, впервые за несколько дней, поесть не только сытно, но и вкусно.
Чем ближе была наша цель, тем разнообразнее становилась растительность. Железные деревья совсем пропали и навязчивый гул перестал терзать наши уши. Когда мы уже практически приблизились к предгорному району, деревья и кустарники росли уже рядом образуя небольшие рощи, местность стала холмистой, а чахлая коричневато-желтая трава уже сплошь покрывала землю и мягко шелестела под нашими подошвами, но очарования окружающему пейзажу это не прибавляло. Взбираясь на очередной холм мы услышали лязгающий звук, как будто металл бился о металл, и чем выше мы поднимались, тем звуки становились отчётливее и громче. Забравшись на вершину холма мы увидели внизу огромное озеро, грязно-оранжевого цвета, на берегу которого притаилась странная группа построек, обнесенная, устрашающим, на вид, ржавым забором с такими же ржавыми воротами. Но больше всего меня удивило и обрадовало то, что там были люди. Забыв об осторожности, мы сломя голову побежали вниз с холма, на встречу с обитателями этой странной местности. Что произошло потом я помню смутно, но когда я уже был у подножия холма, от куда-то сбоку выскочила громадная зверюга. Мозг среагировал моментально, но тело благодаря высокой скорости продолжало, двигаться по инерции, и я со всего маху врезался в страшного зверя. У меня появилось ощущение, что я врезался в каменную стену. Удар был такой силы, что я потерял сознание. Когда я пришёл в себя, Дани уже заканчивал перевязывать мою чудом уцелевшую голову, и самое невероятное, зверюга, которая стала причиной моих увечий, беззаботно паслась неподалёку. При детальном рассмотрении, это оказался огромный механический лев. Львов я видел только на картинках в детских книжках, но ошибиться было невозможно. Это был именно лев. При движении он издавал характерный лязгающий металлический звук. Из пасти и носа у него валил едкий черный дым, а из щелей между ребрами со свистом вырывался белый пар. И он был не один. То тут, то там прогуливались и другие механические кошки, которые не обращали на нас никакого внимания. Пока я, разинув рот, сидел на земле и глядел на этих чудовищ, Раф вернулся (он ходил в деревню попросить помощи) в сопровождении невысокого, крепко сложенного, странно одетого мужчины и предложил перебраться в деревню, пока не наступила ночь.
Романо пригласил нас в свой дом, чтобы мы могли отдохнуть с дороги. Во время нехитрой трапезы хозяин дома расспрашивал нас о том откуда мы, как перебрались через Снежные горы, как нам удалось пересечь "поющую" равнину. Когда мы закончили рассказывать о своих приключениях, как всегда внезапно, наступила ночь. Романо зажег лампу и сказал:
- Вероятно, вам тоже хочется о многом спросить? Ну что же, я поведаю вам историю нашего поселения.
Романо поставил на стол большие кружки с горячим напитком, по вкусу напоминающем, залитое кипятком сено, и начал свой рассказ:
" Много лет назад, я приехал в Новый Свет в поисках приключений и славы, как и многие другие, я думал, что найду здесь все, чего мне не хватало на Родине. В составе большой экспедиции (несколько сотен человек, не считая солдат), я отправился искать новые земли. После нескольких месяцев, проведенных в заснеженных равнинах, мой энтузиазм начал потихоньку пропадать. Люди умирали от холода и голода, и в конце концов экспедиция разделилась. Часть людей остались в снежной равнине, а продолжать поиски оправились только самые стойкие, кто еще не потеряли надежду найти благодатный край. Было решено идти через Снежные горы. На пути к мечте нас подстерегало много трудностей и опасностей, но в конце концов, мы преодолели горный хребет и вышли на "поющую равнину". В то время эта земля была прекраснейшим местом, которое я когда-либо видел. Зеленая трава, множество цветов самых разных оттенков, голубое небо и конечно же "поющие" деревья, тогда, много лет назад они были живыми и были домом для множества птиц и всякого мелкого зверья. Внутри деревья были полые, со множеством отверстий в стволе и ветках, которые проделали птицы, и когда дул ветер, деревья издавали прекрасные, нежные звуки, было похоже, как -будто множество флейт спрятаны в их огромных кронах. Радости нашей не было предела и несколько дней мы прожили на равнине, - Романо горько усмехнулся,- вырубая деревья и убивая животных и птиц себе на пропитание.
Люди уже начали искать место, чтобы построить деревню,когда командующей экспедиции, майор Родриго Мендоса скомандовал всем собираться и идти к Черным горам, которые простирались по другую сторону равнины. Через несколько дней, мы добрались до озера и разбили лагерь, на том самом месте, где стоит сейчас деревня. Пока люди обустраивали свой быт, строили первые временные жилища, Майор Родриго со своими солдатами ежедневно уходили в горы, под предлогом того, чтобы по-охотится, но и на равнине было вдоволь разной живности, так что я пришёл к выводу, что они в горах что-то искали.
В составе экспедиции была одна дама, которая общалась исключительно с майором, на всех же остальных она смотрела, как на грязь под ногами. Даму звали Амелия. Леди Амелия , так обращался к ней майор Родриго, была очень красивой женщиной, и люди поговаривали, что на родине она вращается в самом высшем обществе. Что она делала в экспедиции выяснилось намного позже. Но не буду забегать вперед.
Шло время, люди начали привыкать к окружающему миру, к спокойной мирной жизни. Но однажды майор Родриго собрал нас всех и сказал, что если мы хотим процветать, нам нужно добывать металл. Люди согласились с ним. Через некоторое время в горах была начата добыча руды. Сначала мы вгрызались в твердыню скалы практически голыми руками, так же крошили породу. Тогда наш гениальный механик Лупо придумал и создал машины, которые помогали добывать руду. Возле шахты поставили печи, где плавили руду и извлекали металл. Но была одна странность. Перед тем, как руду отправить в печь приходил один из солдат майора и водил над каждым куском руды каким-то гладким, жёлтым камнем. Ту породу, на которую указывал солдат, сразу отправляли в плавильню, а другую кучу грузили на телеги и увозили. Куда и зачем, тогда никто не знал.
Деревня строилась, руда добывалась в больших количествах, печи работали день и ночь. Лупо был счастлив, обилие металла позволяло ему создавать все новые и новые машины, чтобы помогать людям и даже делать кое-что для души. Тот механический лев, который стал причиной вашей травмы, это произведение Лупо.
Все было вроде хорошо, но меня терзало любопытство, куда увозили руду, которая не попала в печи. Я решил проследить за солдатами, когда они в следующий раз приедут забирать руду. Все так и вышло, солдаты приехали, забрали руду, а я проследил за ними. Оказалось, что руду доставляют высоко в горы, где солдаты заканчивали постройку большого особняка из черного камня- резиденцию леди Амелии. Постройку дома организовал майор Родриго, вероятно, чтобы произвести впечатление на капризную даму.
Вокруг особняка было много солдат и посмотреть, что дальше делают с рудой, мне не удалось. Тогда я решил прийти туда ночью. Когда наступила ночь я, никем не замеченный выбрался из деревни (часть солдат оставалась в деревне, как говорил майор, для охраны) и отправился в горы. Когда я наконец добрался до особняка, то увидел, что его даже ночью охраняют, зачем, было не понятно. Увидев свет на первом этаже дома я, как можно тише подполз и заглянул в приоткрытое окно. В комнате были леди Амелия и майор. Леди нервно мерила комнату шагами, что-то говорила и отчаянно жестикулировала. Майор стоял перед ней молча, опустив голову. Я прислушался.
- Я не собираюсь сидеть в этой дыре вечно, достаточно, что я уже потратила несколько лет своей жизни здесь, в пустую. Заставь этих жалких людишек работать быстрее. Пусть добывают больше руды, - кричала леди Амелия.
- Но, дорогая моя, если мы заставим их работать больше, начнутся вопросы, - отвечал ей майор.
- Я хочу быстрее убраться от сюда, а для этого мне нужно много черного отита. Мне все равно каким способом ты добьешься этого, словами, силой, без разницы, но к концу года у меня должно быть нужное количество черного отита. Королева в следующем году станет совершеннолетней, к тому времени я должна быть дома. Чтобы помочь герцогу, удобно устроится на троне. Когда я вернусь, то мы сможем диктовать свои условия всему миру! Ты понял меня? - бесновалась леди Амелия.
- Да я понял тебя, дорогая. Можно... - дальше я не услышал, потому что из-за угла дома появился солдат и мне пришлось быстро уносить ноги. Но то, что я услышал не на шутку меня взволновало. Я вернулся в деревню когда уже рассвело, и решил, что следующей ночью еще раз наведаюсь в дом леди Амелии, и попробую разобраться, что они с майором затевают. Ведь, если Родриго пойдет на поводу у этой бестии, то могут пострадать невинные люди.
Но ни на следующую ночь, ни потом мне не удалось выбраться из деревни. Майор увеличил количество охраны и выбраться из деревни, незамеченным, не представлялось возможным. Я решил рассказать все, что узнал своему другу. Ронду выслушал меня и посоветовал пока помалкивать.
Через несколько месяцев, после моего тайного визита в дом леди Амелии, произошёл взрыв в шахте, несколько людей серьезно пострадали. Наш врач, Хорхе, залатал их, но люди боялись спускаться под землю. Ведь еще один взрыв мог полностью обрушить шахту. Когда в деревню приехал майор Родриго и леди Амелия, в сопровождении солдат, они потребовали, чтобы добыча руды продолжалась, люди возмутились. Один парень вышел из толпы и сказал, что лучше сразу пусть расстреляют, чем его завалит в шахте. Майор не долго думая достал пистолет и выстрелил парню в грудь. Он упал как подкошенный. Все замерли и в ужасе смотрели на несчастного парня. Солдаты поняли своего командира и тоже подняли ружья на изготовку. Тогда майор сказал:
- С этого дня работа в шахтах будет круглосуточной, а тех кто не занят в шахте будут отправлены к дому леди Амелии, где их ждет очень важная работа.
Под дулами ружей нас всех поделили на две группы. Одних отправили под конвоем к шахтам, других, и меня в том числе, повели в горы. И потекли дни тяжелого рабства. С нами обращались именно, как с рабами. Заставляли работать по шестнадцать часов в день, а спать сгоняли в холодный каменный сарай и запирали, предупредив, что если кто-то сбежит или попытается это сделать, то за одного сбежавшего, расстреляют десять человек. Страх. Я навсегда запомнил его привкус. Как-то раз, когда я занимался своим обычным рабским делом, таскал слитки металла от печи в сарай, я услышал разговор майора и его леди. По счастью поблизости не было солдат и я смог беспрепятственно подобраться к ним, и оставаясь незамеченным, подслушать, что они говорят.
- Все готово моя, дорогая. Мы можем хоть завтра отправляться в путь, - подобострастно шептал майор.
- Сначала надо опробовать оружие и избавится от этих жалких выродков, - отвечала ему леди Амелия.
- Хорошо, тогда завтра мы опробуем пушку, и если все пройдет удачно, то избавимся от ненужных свидетелей, - согласился майор.
- Нет, пушку мы опробуем сегодня же ночью, - отрезала леди Амелия.
Я пришёл в ужас. Нужно было срочно что-то делать. Но что? Я бегом бросился назад к печи, где Хорхе закидывал руду, и рассказал ему все, что услышал. Мы смотрели друг на друга и осознавали свою беспомощность. Если пытаться бежать, все мы погибнем сегодня, а если не пытаться спастись, то умрем завтра. Через несколько часов нас всех собрали и повели в деревню. Вторая группа людей из шахты уже была там. Нас всех солдаты согнали в бревенчатый сарай, в котором мы хранили припасы и заперли. Стены сарая были сделаны из толстых бревен, а крыша из нескольких слоев дерева и тонкого металла, для сохранения холода. Сарай был просторным и сделан на совесть. Ворота были толстые и открыть их изнутри было просто невозможно. И опять, я ощутил на губах противный вкус страха. Страхом было пропитано все пространство. Когда стемнело, все стали затаив дыхание прислушиваться к тому, что происходило за пределами сарая. И вдруг раздался сильный взрыв, через несколько секунд звук повторился, только в десятки раз сильнее, земля под ногами заходила ходуном, люди попадали на землю, было ощущение, что сейчас чрево земное разверзнется и поглотит нас. Через несколько секунд, когда эхо от второго взрыва еще продолжало греметь, раздался еще один взрыв. После этого снаружи начало твориться что-то невообразимое. Жуткое шипение, вопли животных и птиц, поднялся страшный ветер, было слышно, как он бьется в стены сарая, пытается сорвать крышу. А потом пошел дождь. Я сидел в углу сарая рядом с Хорхе . Мы никому не сказали о том, какую участь нам всем уготовили майор и леди Амелия. В эту ночь никто из нас не спал. Обычно когда чего-то ждёшь, время тянется бесконечно медленно. Но для меня тогда время бежало с невероятной скоростью, ведь я знал, что каждая минута могла стать последней. Наступил день, потом ночь и снова день, но ничего не происходило. За нами не пришли солдаты, чтобы убить. Снаружи была полная абсолютная тишина. Так мы сидели в сарае несколько дней, потому что все попытки выбраться, ни к чему не привели. На четвертый день заточения послышался странный звук со стороны двери. Я напрягся, думая, что это пришли наши убийцы. Я и Хорхе подошли к двери, с твердым намерением живыми не сдаваться. Но когда раздался голос:
- Эй, есть кто живой?- я испытал такое счастье, которое не испытывал, наверно, ни разу за свою жизнь.
- Ронду! Это Ронду! - кричали люди, обнимая друг друга, предвкушая скорое освобождение.
- Ронду, ты можешь открыть дверь? - спросил я друга.
- Не уверен, но думаю Лупо подскажет мне, что делать,- последовал ответ. Через некоторое время дверь открылась, освобождая нам путь на волю. Когда я вышел из сарая и поглядел на Лупо, то пришёл в ужас. Он был весь в крови, одежда на нем превратилась в лохмотья, а к ноге была подвязана палка. Ронду выглядел лучше, но верхнюю половину лица, ему закрывала широкая повязка, сделанная, судя по всему из его же собственной рубашки, потому что все, что на нем было надето- это кожаный дырявый жилет и такие же дырявые штаны. Хорхе оценив моментально ситуацию, приказал отнести Лупо к своему дому, а сам в это время заглянул под повязку Ронду, поморщился, взял его за руку и повел вслед за Лупо. Я решил, что оставляю Ронду и Лупо в надежных руках Хорхе и его помощников, и пошёл оглядеться. И увидел примерно ту же картину, которую увидели вы, прибыв сюда."
- Но что же случилось, почему прекрасный, цветущий край превратился в безжизненную пустыню, - спросил я,- и что случилось с леди Амелией и майором Родриго.
- Всему своё время, друзья. Вы все узнаете, но не сегодня - сказал Романо и сначала перевел взгляд на Дани, который сладко посапывал, положив голову на стол, а потом на зевающего Рафа.
Мы улеглись спать. Я думал, что уснуть мне не удастся, потому что сотни мыслей, обгоняя одна другую, роились у меня в голове. Но усталость взяла свое и через несколько минут я уже крепко спал.
-Уважаемый Романо, вчера вы не закончили свой рассказ, так может сейчас вы поведаете нам всё то, что вчера осталось в тайне?
Романо рассмеялся и сказал:
-Лучше всего вам будет поговорить с непосредственными участниками тех событий, ведь как вы помните, я сидел в сарае и многого сам не видел. Если вы закончили завтрак, я, пожалуй, представлю вас своим друзьям.
Мы вышли из дома. По пути Романо знакомил нас с местными жителями. Все были очень приветливыми, улыбались, но никто нас ни о чём не расспрашивал, хотя было видно, что наше появление стало настоящим событием в деревне. Наконец мы дошли до большого амбара. Возле двери с двух сторон стояли копии механического льва, в которого я вчера врезался. А вокруг дома были раскиданы всякие механизмы и их части. Сбоку была пристроена совершенно немыслимая на вид конструкция, с крутящимися шестеренками, двигающимися рычагами и большой круглой трубой, из которой валил черный едкий дым. Мы вошли. В помещении стоял невообразимый шум, очень похоже было, что работают десятки кузнечных молотов. Романо попросил нас постоять на входе, а сам затерялся среди совершенно немыслимых на вид механизмов. Мы с любопытством оглядывали диковинные приспособления, когда появились сначала Романо, а за ним шёл невысокий худой старичок, в смешных очках, подобные тем, какие мы уже видели у привратника Лорика. Вид этого старичка привел меня в состояние шока, такого я еще никогда не видел. За спиной у старичка висело, что-то наподобие ранца. Левая нога от колена до ступни представляла собой сложный механизм из металлических трубок, анатомически схожий с человеческой ногой. Я старался не смотреть на это чудо, но у меня плохо получалось. Так гармонично обе ноги, живая и механическая, двигались. Романо представил нас старичку. Старичок улыбнулся и сказал:
-Рад с вами познакомится ребята, я Лупо, кузнец, механик и местная достопримечательность, - и так душевно улыбнулся, что мы тоже заулыбались в ответ.
- Тут довольно шумно, предлагаю отправится в более тихое место и хорошенько поговорить, - сказал, вернее прокричал Лупо, потому что какофония звуков стала просто оглушающей, и жестом попросил следовать за ним. Пока мы шли, я пытался в деталях рассмотреть конструкцию, которая помогала Лупо, так проворно двигаться. Ранец был поделён на две части, нижняя представляла собой вытянутую прямоугольную печку, с круглым небольшим соплом с одной стороны и изогнутой блестящей трубой, с другой, из которой валил едкий черный дым. Верхняя часть была в три раза больше нижней и являла собой овальный металлический сосуд с немыслимым количеством заклёпок и всяких разных круглых блестящих штучек, в которых двигались маленькие стрелочки. Трубки, торчащие из верхней части этого сосуда были аккуратно закреплены, судя по всему, чтобы не мешать движению, и спускались вдоль тела к механической ноге. Я очень смутно представлял, как всё это работает, поэтому просто наслаждался видом удивительного устройства.
Лупо повел нас за амбар, в нескольких метрах от него стоял небольшой домик. Лупо пригласил нас всех внутрь. Внутри дом, мало чем отличался от жилища Романо, такой же аскетичный интерьер, ничего лишнего. Все строго и функционально. Мы уселись за небольшим столом, а Лупо скрылся за небольшой дверью и через некоторое время вернулся от туда, неся на подносе кружки, с уже привычным заваренным "сеном". Лупо, поставил на стол кружки, уселся на стул и принялся расспрашивать нас о наших приключениях. Несколько часов мы, снова, описывали в деталях своё житье-бытье, а также все движущиеся механизмы, которые только могли припомнить. Лупо очень заинтересовался големами и паровыми роботами, а от летающего дирижабля пришел в полный восторг.
Когда мы закончили обсуждать все механические детали, пришла наша очередь удовлетворять своё любопытство.
- Лупо расскажите нам, что же случилось, в ту ночь, когда Романо и все жители деревни сидели в сарае,- спросил я.
Лупо набил длинную трубку, какой то фиолетовой травой, раскурил, и выдыхая едкий, удушающий дым, сказал:
" Пожалуй я начну свой рассказ с более ранних событий. Романо, наверно рассказал вам, как мы попали сюда, - мы согласно закивали головами,- так вот, прибыв сюда, я делал в основном инструменты из дерева: лопаты, молотки и прочее. Когда же мы начали добывать металл,я уже мог делать более сложные механизмы на паровом ходу. За несколько лет я придумал и построил много полезных машин, многие из которых до сих пор служат людям. Но этого было мне мало. Хотелось чего-то, для души.
Когда я был маленьким, там на Родине, к нам в деревню забрел один иноземец. Он собирал детишек и рассказывал нам удивительные истории о далёких странах и диковинных зверях и показывал картинки. Одна картинка меня поразила больше всего, на ней был изображён лев. С лохматой гривой и сильным телом. Меня тогда часто обижали, потому что я был маленьким и худеньким, для своих лет и постоянно, что-то мастерил. Поэтому я часто мечтал о таком вот друге. Я думал, будь у меня лев, никто бы уже не осмелился смеяться на до мной или обижать. И это воспоминание осталось со мной на долгие годы.
И уже здесь, когда все машины были созданы и исправно работали, и у меня появилось много свободного времени, я подумал, а почему бы не попробовать сделать настоящего льва. Я долго обдумывал это, и наконец решился. Первым стал небольшой лев, размером с кошку. Он ходил и даже открывал пасть. Я был так счастлив, ведь детская мечта исполнилась. У меня был собственный лев. Все жители деревни приходили посмотреть на моего чудо-льва, а детишки часто прибегали поиграть с ним.
Однажды, ко мне пришёл майор Родриго и сказал, что леди Амелии, так понравился мой механический лев, что она просит сделать ей несколько таких же, только размером побольше, которые смогут возить её карету, которую я тоже должен буду для нее сделать. И я воодушевленный лестью принялся за работу. И уже через несколько месяцев на строгий суд красивой леди, был представлен экипаж с запряженной в него четверкой огромных блестящих львов. Двигались они не очень быстро, зато плавно и очень красиво. Первый раз я видел такой восторг, на лице этой дамы. Львов и карету забрали, а через несколько дней сама леди Амелия пришла ко мне в мастерскую, и расточая очаровательные улыбки сказала, что у нее для меня есть одно важное, для общего блага, дело. Я по чести сказать, как и большинство мужчин в нашей деревне, был тайно влюблён в капризную красотку, и сразу согласился сделать всё, что бы она ни попросила, надеясь тем самым заслужить её благосклонность.
Я бросил все машины, на своих помощников, и перебрался в сарай возле дома леди Амелии, в безумной надежде, что дама моего сердца ответит на мои чувства. Каким же я был глупцом тогда, - Лупо горько усмехнулся, было видно, что эти воспоминания до сих пор терзают его- первой ее просьбой было создание еще нескольких львов, я принялся за работу с двойным усердием, когда львы были готовы, леди Амелия, попросила построить для нее огромную пушку. Я был настолько очарован, что даже не спросил, зачем она ей нужна, а с безумным рвением начал выполнять поручение. Леди Амелия часто сама приходила в мой сарай или приглашала меня в свой дом, где мы за чашкой чая обсуждали планы постройки оружия, что мешало мне прийти в себя и начать мыслить здраво. Леди Амелия рассказала мне, почему и зачем руду делят перед переплавкой. Оказалось, что в руде, которую забирают солдаты содержится большое количество черного отита, что этот минерал обладает по-истине магическими свойствами. Оружие из сплава металла с черным отитом обладает огромной разрушительной мощью, сравнимое по своей силе, разве что, с самым страшным землетрясением. Так же она поведала мне как извлекать отит из руды. Когда пушка была уже наполовину готова, я пошёл в дом леди Амелии, чтобы наконец сказать ей о своих чувствах, и случайно стал свидетелем разговора, который открыл мне глаза и разбил сердце. Солдаты привыкли, что я часто приходил в дом и пропустили меня без вопросов. Я подошел к двери в комнату, где обычно находилась леди Амелия, дверь была приоткрыта. Я уже был готов постучать, когда услышал:
- Как же мне осточертела эта дыра,- говорила леди Амелия,- когда эти болваны закончат строительство моей пушки я наконец смогу уехать от сюда.
- Мы сможем уехать, дорогая, - ответил ей майор Родриго,- я начинаю тебя ревновать к этому заморышу-механику.
Леди Амелия звонко рассмеялась:
- Ах, тебе совершенно не стоит ревновать, любимый, этот дурак нужен мне так же, как собаке пятая нога, но пока он не завершит строительство пушки, не стоит ему говорить об этом.
Дальше я слушать не стал. Прибежал в свой сарай, задыхаясь от обиды и унижения, и хотел уничтожить оружие, которое сам же и создавал, но в этот момент пришло сообщение о взрыве на шахте. За мной прибежали солдаты и я, вместе с леди Амелией и майором Родриго отправился в деревню. И стал свидетелем вероломства и жестокости майора. Потом меня, как и всех других жителей деревни под конвоем отвели назад к дому леди Амелии, приставили ко мне охрану и под страхом смерти заставили доделывать адское оружие. За свою жизнь я не боялся, но за жизнь своих друзей, очень. Поэтому скрепя сердце подчинился и доделал оружие.
В ту роковую ночь, меня не отвели вместе со всеми в сарай, а под конвоем из двух солдат сопроводили на площадку, которая была подготовлена для демонстрации пушки. Лес вокруг заранее вырубили, и цель, гора, которая находилась в десятках километров от нашей деревни, стала видна как на ладони, в свете луны. Гора сильно выступала из общей горной гряды и была как бы вынесена на "поющую" равнину. Так же с этого места хорошо просматривалась наша деревня. Несколько солдат зарядили в пушку тяжелое ядро, которое было поделено на две части, одна часть была из чистого металла (толкающая часть, в нее попадает пороховой заряд и выталкивает ядро из пушки), а вторая часть ядра была сделана из черного отита (боевая часть, которая взорвется в момент попадания ядра в цель), обтянутая металлической сеткой, чтобы боевая часть во время полёта не отвалилась. Когда ядро было загружено, солдаты стали разматывать длинный запал. Все поднялись на несколько десятков метров выше того места, где стояла пушка и леди Амелия с торжествующим видом подожгла запал. Все замерли и следили, как огонёк медленно ползёт к пушке. Когда огонёк добрался до своей цели и запалил порох, раздался жуткий взрыв. Ядро вылетело из пушки. После выстрела, пушка, раскалилась до красна и начала пульсировать, но никто кроме меня, не обратил на это внимание. Воспользовавшись, тем что все следят за тем как ядро на огромной скорости несется к горе, я опустился на землю и пополз назад к дороге, ведущей к дому леди Амелии. Уже через несколько метров я вскочил на ноги. И в этот момент ядро достигло своей цели. Гора в тот же миг, как- будто рассыпалась на миллиарды мелких частиц, все вокруг осветила яркая вспышка и огромный горящий шар стал разрастаться на том месте, где стояла гора. Земля задрожала. Я бежал по дороге, так быстро как только мог. Когда я услышал жужжащий звук, я обернулся и в следующую секунду раздался взрыв. Я упал на землю. Пушка разлетелась на миллионы мелких частиц. И эти частицы изрешетили солдат, майора Родриго и леди Амелию. Меня спасло то, что я был ниже того места, где стояла пушка и весь удар пришелся на горную породу.
Я услышал нарастающий гул, поднялся с земли и побежал дальше. Когда я добежал до сарая, где хранились львы, которых я с такой любовью делал для вероломной дряни, поднялся сильный ветер. Я забежал в сарай и попытался закрыть дверь, но ветер был такой сильный, что сделать это я не смог. Я давил на дверь изо всех сил, но не мог даже сдвинут её. И тут на пороге возник человек, я сначала подумал, что это кто-то из солдат, но это оказался Ронду. Вдвоем мы с большим трудом закрыли дверь и заперли на засов.Через несколько минут начался дождь. Крыша сарая протекала, и вода попадала на механических львов. Мы нашли более-менее сухой угол и решили переночевать там. После всех пережитых тревог, я уснул моментально.
Я проснулся от жуткого грохота. Огляделся и увидел, что дверь разбита в щепки, а на пороге стоит...леди Амелия. Только это уже была не та очаровательная красавица, какой я ее знал раньше. Кожа на правой стороне её тела сделалась чёрной, вены просвечивающие сквозь неё, были жёлтого цвета. Её белокурые волосы превратились в черные, и, как будто жили сами по себе, причудливо извиваясь, вокруг ее головы. Правый глаз стал жёлтым. На правой руке теперь были черные длинные когти с жёлтыми прожилками, больше похожие на лезвия ножей.
Она заговорила, голос был похож на воронье карканье:
- Вот ты где, мой дорогой.
Леди Амелия двинулась в мою сторону, шла она медленно, тяжело подтаскивая за собой правую ногу. Я от страха вжался в стену.
- А я всё думаю, куда же делся мой пылкий поклонник.
Я молчал и только в ужасе смотрел на нее.
- Ты видишь к чему привела твоя глупая шутка? - прокаркала Леди Амелия,- ты посмотри, во что я превратилась по твоей вине. Ты лишил меня всего. Ты уничтожил мою мечту и ты заплатишь за это, - в конце её голос сорвался и у меня волосы встали дыбом.
В это момент из другого угла выскочил, притаившийся там Ронду и ударил леди Амелию своей гитарой, с которой он никогда не расставался. Гитара сломалась пополам. Ронду был крупным и сильным мужчиной, а леди Амелия довольно миниатюрной женщиной, но не смотря на это, леди Амелия развернулась и схватив Ронду за шею, приподняла над землей.
- Ах, это же наш неуловимый бард. Где же ты пропадал все это время? Мне всегда нравилась твоя музыка, и поэтому я тебя не убью,- и с этими словами леди Амелия мотнула головой и её волосы впились в лицо Ронду. Он закричал. Я как будто очнулся и схватив кусок железа, который валялся на полу, подбежал к ним и резанул леди Амелию по руке. Взвыв, она резко подалась назад, упала на спину и, изрыгая проклятия, тщетно пыталась подняться. Я подскочил к Ронду, помог ему подняться и потащил к двери. Но тут до моих ушей донеслось глухое рычание и лязг металла. Механические львы один за другим начали двигаться в нашу сторону. Я опешил, ведь все мои львы работают на пару, двигаются довольно медленно и не рычат. Ронду стонал, держась за лицо. Я потащил его к выходу. А львы продолжали двигаться за нами, как будто преследуя добычу. А леди Амелия кричала нам вслед:
- Ты убил мою мечту, а сейчас твоя мечта убьёт тебя! - и она безумно захохотала.
Мы выбежали из сарая и побежали к моей мастерской. Но добежать до нее мы не успели. Один из львов догнал нас, в тот момент когда он прыгнул, я оттолкнул Ронду в сторону, а сам упал на бок. Лев приземлился мне точно на ногу. От боли у меня помутилось в голове. Лев занёс лапу для удара. Я подумал, что это конец. Но в этот момент, в бок моему убийце врезалось что-то и он отлетел на несколько метров. Я поднял голову и увидел, что меня спас лев, который раньше стоял на улице, для красоты. У него даже не было парового котла! Он перешагнул через меня, даже не задев и двинулся на поднимающегося соперника. Я не верил своим глазам. Два механических льва, стали ходить кругами не спуская друг с друга глаз. И вдруг один из них прыгнул и они сцепились в один узел, разрывая металл когтями и зубами. Это зрелище я никогда не забуду.
Тут я почувствовал, что меня кто-то тянет. Это был Ронду.
- Лупо, Лупо с тобой всё хорошо? - шептал мой друг. Лицо его было в крови, а глаза закрыты, - Лупо я ничего не вижу, скажи мне, что- нибудь, ты жив?
Я с трудом разлепил губы и прошептал:
- Да, Ронду, я жив. Надо выбираться отсюда. У меня, кажется нога сломана.
- Я помогу тебе, только скажи куда идти,- прошептал Ронду.
Лязг и скрежет металла, сопровождаемый ужасным рычанием наполняли пространство. Остальные львы стояли на месте, не пытаясь вмешиваться и самое главное не обращая на нас никакого внимания. Нужно было торопиться. Я указал Ронду верное направление и мы поползли к деревьям. Оказавшись на безопасном расстоянии, Ронду встал, взял меня на руки и сказал, что я теперь его глаза, а он мои ноги. И мы, так быстро, как было возможно пошли к дороге ведущей в деревню. Но оказалось, что дорогу пересекает широкая и глубокая расщелина в земле, вероятно она появилась, когда взорвалась гора. Перепрыгнуть через трещину мы не могли. Тогда мы пошли вдоль трещины, надеясь найти место, где можно перебраться на другую сторону, постоянно оглядываясь, не гонятся ли за нами львы. Только на следующий день, нам удалось, перебраться на другую сторону, по тонкому дереву, которое лежало поперек расщелины. Перебравшись через расщелину,мы измученные повалились на землю. Если львы нас преследуют и попытаются перейти по дереву, то оно несомненно сломается под их тяжестью. Но отдыхать было еще рано, Ронду взвалил меня на плечи и потащил подальше от расщелины. Когда Ронду дотащил меня до деревни, я уже не понимал кто я, и где нахожусь, и что было дальше практически не помню."
Воцарилась тишина, все сидели и переваривали услышанное. Я задал вопрос:
- Вы тогда потеряли ногу?
- Да, Хорхе не смог её сохранить, но моя нынешняя нога ничем не хуже,- улыбнувшись сказал Лупо.
- Лупо, а почему пушка взорвалась? - спросил Раф.
Лупо невидящим взглядом смотрел на свою потухшую трубку, потом тихо сказал:
-Когда я собирал пушку, то вместо железных заклепок использовал заклепки из черного отита, смазанные смолой.
- То есть вы специально вставили заклепки, зная что после выстрела они могут взорваться?,- Уточнил Дани.
- Да, я сделал это намеренно, потому что знал, что второй залп они сделают по деревне.
Все молчали, каждый думал о своем. наконец я спросил:
-Почему леди Амелия не погибла, вместе с майором Родриго и солдатами.
- А я не говорил, что они все погибли,- сказал Лупо и загадочно усмехнулся.
Я не верил своим ушам.
-Тогда, что с ними случилось?!- вскричал в конец напуганный Дани.
Лупо почесал подбородок.
- Что с ними случилось? Они превратились в живых мертвецов, Очень сильные и совершенно безмозглые. Леди Амелии на этот счет повезло больше, она хоть на половину сохранила свой разум.
- Но почему они стали такими, осколки от пушки должны были бы убить их, - поинтересовался Раф.
- Понятия не имею,- развел руками Лупо,- вам лучше спросить об этом у Хорхе и Ронду. Они специалисты по, всякого рода, магической чепухе, я только механик,- засмеялся Лупо.
Тогда у меня возник еще один вопрос:
-Скажите Лупо, а почему тот лев спас вас?
- Этого я к сожалению не ведаю, но я всю жизнь буду ему благодарен, за мою, возможно нечаянно, спасённую жизнь.
Тогда я задал еще один вопрос:
- А те львы, которые ходят вокруг деревни, они не нападают на людей?
- Нет, они были созданы совсем недавно, работают, как и положено на пару. Только и могут делать, что ходить взад и вперед, - успокоил нас Лупо.
Тут молчавший до сих пор Романо неожиданно предложил:
- А не пора ли нам подкрепиться? Лупо составишь нам компанию?- эта идея была горячо поддержана нами. Старик ответил согласием на предложение и мы отправились на поиски пропитания.
Хорхе, высокий худой мужчина, с маленькими, аккуратными усиками и пышной, седеющей шевелюрой, был одет в щеголеватый костюм, явно не новый и весьма потрепанный, но чистый и без единой складочки. На носу у него красовался монокль в блестящей оправе, а возле стола стояла очень элегантная трость. Как и положено врачу, Хорхе носил с собой небольшой чемоданчик с инструментами и всякого рода целебными снадобьями. Он редко улыбался, и весь его вид кричал об аккуратности и педантичности, присущей его характеру.
Ронду же наоборот, крупный широкоплечий мужчина, был одет в потертый, запылённый кожаный плащ, засаленный кожаный жилет и такие же засаленный кожаные штаны. На голове у него была одета истертая кожаная шляпа. У Ронду были короткие волосы и длинная борода, а на носу красовались смешные очки, темного стекла, наподобие тех, которые носил Лупо. Возле стула Ронду стоял весьма примечательный музыкальный инструмент, по форме напоминающий гитару, только сделан он был из металла, с кучей всяких заклёпок, колёсиков и рычажков. Глядя на Ронду, никто бы не подумал, что он слепой, так уверенно он держался. Именно он выдвинул стул для Лупо.
Когда с церемонией знакомства было покончено и все расселись за большим столом, подошел хозяин таверны. Круглолицый, улыбающийся мужчина в смешном камзоле и грязном фартуке. Романо спросил у него:
- Что, Эмилио, Зверолов уже вернулся?
- Вернулся, Дон Романо, вернулся! Слава, Создателю! Целый и невредимый, и притащил много всякого зверья,- ответил сияющий от счастья Эмилио.
- Ну тогда побалуй наших гостей, чем- нибудь вкусненьким. А для начала принеси-ка нам своего знаменитого пива, - распорядился Романо.
- Уже несу Дон Романо, для Вас и ваших друзей открою бочку лучшего,- ответил хозяин таверны и засеменил прочь.
Через несколько минут две очаровательные девушки поставили перед нами огромные, причудливого вида, железные кружки с пенным напитком. Я попробовал и оказалось, что пиво действительно намного лучше того, что я когда-либо пробовал раньше. А еще через несколько минут, те же девушки принесли огромные тарелки, тоже надо заметить железные, с жареным мясом. Все принялись за еду, с явным удовольствием. Я заметил, что Лупо ненавязчиво пододвинул Ронду кружку с пивом и положил поближе столовые приборы, и понял, что друзья относятся друг к другу с большим вниманием и заботой. Хотя это не удивительно, ведь они столько пережили вместе. Во время трапезы нам, уже в который раз, пришлось пересказывать свои прошлые приключения. К концу обеда все громко хохотали над рассказом Рафа, когда Дани решив доказать, что он не трус, полез в штольню, где обитали "живые" скелеты. Дани конечно же обиделся, но в долгу не остался, поведав всем собравшимся, о том как мы снимали Рафа с дерева, на котором он просидел два часа, встретив на своём пути огромного, но совершенно безобидного динозавра.
После обеда Романо предложил перебраться на веранду таверны и пропустить еще по паре кружек замечательно пива. Все согласились. На веранде Лупо закурил трубку, а Ронду настроив свой инструмент, заиграл какую-то красивую и очень грустную мелодию.
Отхлебнув пива, я спросил:
- Ронду, Романо и Лупо рассказали нам о том, что тут случилось много лет назад. Но вот одна вещь, по-мимо прочих, осталась для меня не ясной. Где были вы все то время, что людей заставляли работать на майора Родриго и леди Амелию? И как вы оказались в сарае с Лупо, после взрыва?
Ронду, не переставая перебирать струны, ответил:
- Чтобы объяснить моё участие в этой истории, нужно вернуться немного назад.
Ронду прекратил играть, положил руки на инструмент и начал свой рассказ:
- В то время я был молод, полон сил и, без ложной скромности могу сказать, был достаточно интересен, чтобы привлекать внимание женщин. К тому же у меня был талант, который так же привлекал девушек везде, где бы я ни появился. Еще во время пути, через Снежные горы, леди Амелия начала одаривать меня своим вниманием, что должен сказать, очень не нравилось майору Родриго. Она часто приглашала меня в свою палатку, чтобы я побаловал её капризный слух красивой музыкой. Когда мы прибыли сюда, леди Амелия продолжала приглашать меня вечером, и неизменно при этих встречах присутствовал майор Родриго. Я думаю, что майор и начал строить дом для леди Амелии именно для того, чтобы было проще сторожить прелестную даму от посягательств блудного музыкантишки,- Ронду усмехнулся, - я понимал, что майор страшно ревновал, даже несколько раз пытался припугнуть меня, подсылая ко мне солдат для "серьёзного разговора", но меня не столько привлекала леди Амелия, сколько возможность насолить майору Родриго, которого я, честно сказать терпеть не мог. Хотя майору не стоило волноваться на мой счёт. Я не относился всерьёз к явным намекам прелестной дамы, предпочитая проводить время в путешествиях по горам, вплоть до того момента, когда Романо рассказал мне о подслушанном разговоре. Тогда я решил выведать, что затевают майор и леди Амелия. Я перестал бегать от леди Амелии, и тайно приходил к ней под покровом ночи, и через некоторое время понял, что могу играть на струнах её души так же, как и на гитаре. Она открывала мне все свои тайные мысли и желания. Как будто в трансе, она рассказывала о себе, о прошлом и о будущем. Рассказывала как она ненавидела свою жизнь, и как она хочет изменить её. Рассказала о дьявольском плане по использованию отитового оружия. Она не говорила майору Родриго, потому что он был предан герцогу и мог не поддержать её, что она планировала уничтожить и королеву и самого герцога, а потом захватить трон силой. А мне отводилась роль помощника. Я должен был избавится от опостылевшего ей майора, когда постройка пушки завершится, и отправится с ней на родину в качестве возлюбленного и главного соратника. Когда я осознал всю глубину безумия леди Амелии, я испугался. Рассказывая мне все это, она как бы негласно предупреждала, либо я с ней, либо меня постигнет участь майора. И поэтому я продолжал тайно приходить к ней, делая вид, что весьма заинтересован, как в ней, так и в воплощении её дьявольского плана.
Как- то раз я спросил её, откуда она столько знает о черном отите, и тогда она показала мне старую книгу, где каким-то неизвестным алхимиком был написан целый трактат о свойствах этого чудовищного минерала. А когда леди Амелия уснула, я выкрал книгу и отнес Хорхе, чтобы вместе найти способ, не дать плану леди Амелии воплотится в жизнь. Это было накануне взрыва в шахте.
Когда пришла ужасная весть из шахты, я в числе первых поспешил на помощь. В деревню я возвращался последним, и увидел с холма, все что там произошло. Я решил, что всё это из-за меня, ведь я украл книгу и наверняка пропажу уже обнаружили. Но сдаваться не спешил. Никем не замеченный, я тенью бродил вокруг дома леди Амелии, подслушивая и подглядывая, за всем что происходило и уже очень скоро выяснил, что книга не имеет к этому никакого отношения, просто леди Амелии надоело ждать и майор, чтобы угодить ей, решил ускорить процесс создания пушки.
Я нашёл небольшую пещеру, в горах. Там и жил. С небольшого выступа в скале мне было хорошо видно всё, что происходило возле дома леди Амелии. А когда солдаты стали расчищать место для пушки всего в нескольких десятках метров от моего наблюдательного пункта, мне пришлось затаиться. А дальше... Я видел как уводили людей вниз, в деревню, видел как выстрелила пушка, как в одну секунду исчезла гора. Видел я и как убегал Лупо, и как взорвалась пушка, видел я и то, что случилось с солдатами, майором Родриго и леди Амелией. Их просто изрешетило осколками от пушки. Они попадали на землю издавая нечеловеческие вопли и корчась от невыносимой боли. Услышав нарастающий гул, я побежал вниз, вслед за Лупо. Я уже был возле дома леди Амелии, когда потоки воды хлынули с небес. Дождь был такой силы, что я буквально за секунду промок до нитки. Я вбежал в сарай и мы с Лупо с трудом закрыли дверь. Лупо был так измотан, что уснул практически сразу, как только лег на пол. А я сидел и вспоминал тот ужас, свидетелем которого я стал. Мне было жалко солдат. Погибли ни за что. А когда, через несколько часов, дверь разлетелась в щепки, я успел отскочить в темный угол и воочию убедиться в пагубном воздействии черного отита на человека. От прежней леди Амелии ничего не осталось. Я увидел чудовище. Ну, а, что случилось дальше, я думаю, Лупо рассказал вам во всех подробностях, - Лупо согласно закивал головой.
- Вы в ту ночь потеряли зрение?,- спросил Дани, за что получил по ноге от Рафа.
-Да, - просто ответил музыкант,- эта ведьма лишила меня возможности видеть.
-А как же вам тогда удалось дойти до деревни?- Дани, как всегда был сама тактичность.
Ронду улыбнулся и сказал:
- Я исходил эти горы вдоль и поперек и знал каждый камень, и каждое дерево. После взрыва многое изменилось, например образовалась бездонная пропасть, но многое осталось неизменным. И будь я зрячим, мы бы добрались до деревни в тот же день, но я полагался на глаза Лупо, а он чувствовал себя все хуже и последние два дня был практически без сознания. Я старался как мог, но силы оставляли и меня. Я часто падал и просто засыпал на месте, потом просыпался в кромешной тьме, слышал стоны Лупо и продолжал практически на ощупь искать дорого в деревню. Я боялся только опоздать. Что в деревне никого не будет, что Лупо умрёт до того, как мы доберемся. И я полз, и кричал на Лупо, чтобы он не терял сознания. Как я открыл сарай я уже не помню. Очнулся я только через несколько дней, так же в полной темноте и Хорхе рассказал мне о том, что глаз у меня больше нет. Вот и вся история, ребята,- Ронду опять взялся за гитару и начал играть веселенькую мелодию.
Все сидели молча, думая каждый о своем. Прибежал мальчишка и махая руками стал, что-то лепетать. Хорхе встал, взял свою трость и чемоданчик, извинился и быстро пошёл прочь, в сопровождении мальчишки. Мы еще некоторое время посидели, допивая пиво, а когда внезапно стемнело, было решено отправляться спать. Я долго не мог уснуть в ту ночь, перебирая в памяти все, что удалось узнать. Постепенно картина произошедшего складывалась в моей голове, но для полной ясности не хватало еще одной, маленькой, но очень важной детали. Её-то я и надеялся узнать завтра.
"ДНЕВНИКИ ПОСЕЛЕНЦА"
------------------1------------------
Когда мы перешли через горный перевал, нашим глазам открылась безрадостная картина.Небо было похоже на огромную грязную серую кляксу, из-за неподвижных свинцовых облаков, которые преграждали путь солнечным лучам . Унылый грязно-коричневый пейзаж с редкими деревьями, как будто застыл во времени. Мрачную картину дополняли горы на горизонте. Окутанные зеленоватой дымкой у основания, черные каменные глыбы с острыми вершинами, устремленные высоко в небо, производили устрашающее впечатление. Не было слышно ни щебетания птиц, ни стрекота насекомых, только странный гул доносился до наших ушей.
Сколько длился мой сон, может несколько часов, а может и несколько дней, я не знаю, потому что открыв глаза, я увидел все тот же унылый пейзаж. В голове гудело, тело затекло от долгого лежания на твердой земле, я попытался встать, чтобы размять мышцы, что оказалось делом весьма непростым. Через некоторое время мне все-таки удалось подняться, но весьма громкое кряхтение, издаваемое мной, и хруст засохшей земли разбудили моих братьев. Я изрядно повеселился наблюдая за их попытками принять вертикальное положение. Когда наши тела обрели некоторую подвижность, Даниил посмотрев на нас с братом, достал из своей сумки несколько пузырьков и смешал их содержимое. Привыкнув, за долгие годы наших странствий доверять друг другу, и я, и Рафаил выпили противную горькую жидкость не задавая вопросов. Не знаю что Дани там намешал, да и знать не хочу, но в голове сразу прояснилось, а тело обрело прежнюю легкость. После трапезы, было решено идти в сторону гор, потому что на равнине не было, ровным счетом ничего интересного, кроме гудящих железных деревьев (это ветер попадая в дыры в железном стволе гулял по нему, превращая деревья в странные духовые инструменты).
Путь оказался долгим и весьма скучным. Однообразие окружающего пространства действовало угнетающе. В пути мы с толкнулись с еще одной неприятностью. Ночь наступала внезапно. Минуту назад было светло, а в следующее мгновение на тебя обрушивается кромешная темнота и предугадать наступление ночи никак нельзя, солнца не видно и часы, что странно, не работают. Спасало только свечение от оружия, других источников света у нас, к сожалению, не было.
Чем ближе была наша цель, тем разнообразнее становилась растительность. Железные деревья совсем пропали и навязчивый гул перестал терзать наши уши. Когда мы уже практически приблизились к предгорному району, деревья и кустарники росли уже рядом образуя небольшие рощи, местность стала холмистой, а чахлая коричневато-желтая трава уже сплошь покрывала землю и мягко шелестела под нашими подошвами, но очарования окружающему пейзажу это не прибавляло. Взбираясь на очередной холм мы услышали лязгающий звук, как будто металл бился о металл, и чем выше мы поднимались, тем звуки становились отчётливее и громче. Забравшись на вершину холма мы увидели внизу огромное озеро, грязно-оранжевого цвета, на берегу которого притаилась странная группа построек, обнесенная, устрашающим, на вид, ржавым забором с такими же ржавыми воротами. Но больше всего меня удивило и обрадовало то, что там были люди. Забыв об осторожности, мы сломя голову побежали вниз с холма, на встречу с обитателями этой странной местности. Что произошло потом я помню смутно, но когда я уже был у подножия холма, от куда-то сбоку выскочила громадная зверюга. Мозг среагировал моментально, но тело благодаря высокой скорости продолжало, двигаться по инерции, и я со всего маху врезался в страшного зверя. У меня появилось ощущение, что я врезался в каменную стену. Удар был такой силы, что я потерял сознание. Когда я пришёл в себя, Дани уже заканчивал перевязывать мою чудом уцелевшую голову, и самое невероятное, зверюга, которая стала причиной моих увечий, беззаботно паслась неподалёку. При детальном рассмотрении, это оказался огромный механический лев. Львов я видел только на картинках в детских книжках, но ошибиться было невозможно. Это был именно лев. При движении он издавал характерный лязгающий металлический звук. Из пасти и носа у него валил едкий черный дым, а из щелей между ребрами со свистом вырывался белый пар. И он был не один. То тут, то там прогуливались и другие механические кошки, которые не обращали на нас никакого внимания. Пока я, разинув рот, сидел на земле и глядел на этих чудовищ, Раф вернулся (он ходил в деревню попросить помощи) в сопровождении невысокого, крепко сложенного, странно одетого мужчины и предложил перебраться в деревню, пока не наступила ночь.
------------------2------------------
С помощью братьев я поднялся с земли, ноги дрожали, болело все тело, но я мужественно двигался вперед. Нашего нового знакомого звали Романо и он был главным в этой деревне. Вся наша небольшая процессия подошла к воротам, которые тут же приоткрылись и появилась лысая голова в смешных очках. Романо представил нам привратника Лорика. Это был тщедушный человечек с худыми ручками и ножками, маленьким тельцем и непропорционально большой лысой головой, правда при ближнем рассмотрении оказалось, что растительность у него на голове все таки была, но только за ушами, от чего его сходство с гномом из сказок только усиливалось.Романо пригласил нас в свой дом, чтобы мы могли отдохнуть с дороги. Во время нехитрой трапезы хозяин дома расспрашивал нас о том откуда мы, как перебрались через Снежные горы, как нам удалось пересечь "поющую" равнину. Когда мы закончили рассказывать о своих приключениях, как всегда внезапно, наступила ночь. Романо зажег лампу и сказал:
- Вероятно, вам тоже хочется о многом спросить? Ну что же, я поведаю вам историю нашего поселения.
Романо поставил на стол большие кружки с горячим напитком, по вкусу напоминающем, залитое кипятком сено, и начал свой рассказ:
" Много лет назад, я приехал в Новый Свет в поисках приключений и славы, как и многие другие, я думал, что найду здесь все, чего мне не хватало на Родине. В составе большой экспедиции (несколько сотен человек, не считая солдат), я отправился искать новые земли. После нескольких месяцев, проведенных в заснеженных равнинах, мой энтузиазм начал потихоньку пропадать. Люди умирали от холода и голода, и в конце концов экспедиция разделилась. Часть людей остались в снежной равнине, а продолжать поиски оправились только самые стойкие, кто еще не потеряли надежду найти благодатный край. Было решено идти через Снежные горы. На пути к мечте нас подстерегало много трудностей и опасностей, но в конце концов, мы преодолели горный хребет и вышли на "поющую равнину". В то время эта земля была прекраснейшим местом, которое я когда-либо видел. Зеленая трава, множество цветов самых разных оттенков, голубое небо и конечно же "поющие" деревья, тогда, много лет назад они были живыми и были домом для множества птиц и всякого мелкого зверья. Внутри деревья были полые, со множеством отверстий в стволе и ветках, которые проделали птицы, и когда дул ветер, деревья издавали прекрасные, нежные звуки, было похоже, как -будто множество флейт спрятаны в их огромных кронах. Радости нашей не было предела и несколько дней мы прожили на равнине, - Романо горько усмехнулся,- вырубая деревья и убивая животных и птиц себе на пропитание.
Люди уже начали искать место, чтобы построить деревню,когда командующей экспедиции, майор Родриго Мендоса скомандовал всем собираться и идти к Черным горам, которые простирались по другую сторону равнины. Через несколько дней, мы добрались до озера и разбили лагерь, на том самом месте, где стоит сейчас деревня. Пока люди обустраивали свой быт, строили первые временные жилища, Майор Родриго со своими солдатами ежедневно уходили в горы, под предлогом того, чтобы по-охотится, но и на равнине было вдоволь разной живности, так что я пришёл к выводу, что они в горах что-то искали.
В составе экспедиции была одна дама, которая общалась исключительно с майором, на всех же остальных она смотрела, как на грязь под ногами. Даму звали Амелия. Леди Амелия , так обращался к ней майор Родриго, была очень красивой женщиной, и люди поговаривали, что на родине она вращается в самом высшем обществе. Что она делала в экспедиции выяснилось намного позже. Но не буду забегать вперед.
Шло время, люди начали привыкать к окружающему миру, к спокойной мирной жизни. Но однажды майор Родриго собрал нас всех и сказал, что если мы хотим процветать, нам нужно добывать металл. Люди согласились с ним. Через некоторое время в горах была начата добыча руды. Сначала мы вгрызались в твердыню скалы практически голыми руками, так же крошили породу. Тогда наш гениальный механик Лупо придумал и создал машины, которые помогали добывать руду. Возле шахты поставили печи, где плавили руду и извлекали металл. Но была одна странность. Перед тем, как руду отправить в печь приходил один из солдат майора и водил над каждым куском руды каким-то гладким, жёлтым камнем. Ту породу, на которую указывал солдат, сразу отправляли в плавильню, а другую кучу грузили на телеги и увозили. Куда и зачем, тогда никто не знал.
Деревня строилась, руда добывалась в больших количествах, печи работали день и ночь. Лупо был счастлив, обилие металла позволяло ему создавать все новые и новые машины, чтобы помогать людям и даже делать кое-что для души. Тот механический лев, который стал причиной вашей травмы, это произведение Лупо.
Все было вроде хорошо, но меня терзало любопытство, куда увозили руду, которая не попала в печи. Я решил проследить за солдатами, когда они в следующий раз приедут забирать руду. Все так и вышло, солдаты приехали, забрали руду, а я проследил за ними. Оказалось, что руду доставляют высоко в горы, где солдаты заканчивали постройку большого особняка из черного камня- резиденцию леди Амелии. Постройку дома организовал майор Родриго, вероятно, чтобы произвести впечатление на капризную даму.
Вокруг особняка было много солдат и посмотреть, что дальше делают с рудой, мне не удалось. Тогда я решил прийти туда ночью. Когда наступила ночь я, никем не замеченный выбрался из деревни (часть солдат оставалась в деревне, как говорил майор, для охраны) и отправился в горы. Когда я наконец добрался до особняка, то увидел, что его даже ночью охраняют, зачем, было не понятно. Увидев свет на первом этаже дома я, как можно тише подполз и заглянул в приоткрытое окно. В комнате были леди Амелия и майор. Леди нервно мерила комнату шагами, что-то говорила и отчаянно жестикулировала. Майор стоял перед ней молча, опустив голову. Я прислушался.
- Я не собираюсь сидеть в этой дыре вечно, достаточно, что я уже потратила несколько лет своей жизни здесь, в пустую. Заставь этих жалких людишек работать быстрее. Пусть добывают больше руды, - кричала леди Амелия.
- Но, дорогая моя, если мы заставим их работать больше, начнутся вопросы, - отвечал ей майор.
- Я хочу быстрее убраться от сюда, а для этого мне нужно много черного отита. Мне все равно каким способом ты добьешься этого, словами, силой, без разницы, но к концу года у меня должно быть нужное количество черного отита. Королева в следующем году станет совершеннолетней, к тому времени я должна быть дома. Чтобы помочь герцогу, удобно устроится на троне. Когда я вернусь, то мы сможем диктовать свои условия всему миру! Ты понял меня? - бесновалась леди Амелия.
- Да я понял тебя, дорогая. Можно... - дальше я не услышал, потому что из-за угла дома появился солдат и мне пришлось быстро уносить ноги. Но то, что я услышал не на шутку меня взволновало. Я вернулся в деревню когда уже рассвело, и решил, что следующей ночью еще раз наведаюсь в дом леди Амелии, и попробую разобраться, что они с майором затевают. Ведь, если Родриго пойдет на поводу у этой бестии, то могут пострадать невинные люди.
Но ни на следующую ночь, ни потом мне не удалось выбраться из деревни. Майор увеличил количество охраны и выбраться из деревни, незамеченным, не представлялось возможным. Я решил рассказать все, что узнал своему другу. Ронду выслушал меня и посоветовал пока помалкивать.
Через несколько месяцев, после моего тайного визита в дом леди Амелии, произошёл взрыв в шахте, несколько людей серьезно пострадали. Наш врач, Хорхе, залатал их, но люди боялись спускаться под землю. Ведь еще один взрыв мог полностью обрушить шахту. Когда в деревню приехал майор Родриго и леди Амелия, в сопровождении солдат, они потребовали, чтобы добыча руды продолжалась, люди возмутились. Один парень вышел из толпы и сказал, что лучше сразу пусть расстреляют, чем его завалит в шахте. Майор не долго думая достал пистолет и выстрелил парню в грудь. Он упал как подкошенный. Все замерли и в ужасе смотрели на несчастного парня. Солдаты поняли своего командира и тоже подняли ружья на изготовку. Тогда майор сказал:
- С этого дня работа в шахтах будет круглосуточной, а тех кто не занят в шахте будут отправлены к дому леди Амелии, где их ждет очень важная работа.
Под дулами ружей нас всех поделили на две группы. Одних отправили под конвоем к шахтам, других, и меня в том числе, повели в горы. И потекли дни тяжелого рабства. С нами обращались именно, как с рабами. Заставляли работать по шестнадцать часов в день, а спать сгоняли в холодный каменный сарай и запирали, предупредив, что если кто-то сбежит или попытается это сделать, то за одного сбежавшего, расстреляют десять человек. Страх. Я навсегда запомнил его привкус. Как-то раз, когда я занимался своим обычным рабским делом, таскал слитки металла от печи в сарай, я услышал разговор майора и его леди. По счастью поблизости не было солдат и я смог беспрепятственно подобраться к ним, и оставаясь незамеченным, подслушать, что они говорят.
- Все готово моя, дорогая. Мы можем хоть завтра отправляться в путь, - подобострастно шептал майор.
- Сначала надо опробовать оружие и избавится от этих жалких выродков, - отвечала ему леди Амелия.
- Хорошо, тогда завтра мы опробуем пушку, и если все пройдет удачно, то избавимся от ненужных свидетелей, - согласился майор.
- Нет, пушку мы опробуем сегодня же ночью, - отрезала леди Амелия.
Я пришёл в ужас. Нужно было срочно что-то делать. Но что? Я бегом бросился назад к печи, где Хорхе закидывал руду, и рассказал ему все, что услышал. Мы смотрели друг на друга и осознавали свою беспомощность. Если пытаться бежать, все мы погибнем сегодня, а если не пытаться спастись, то умрем завтра. Через несколько часов нас всех собрали и повели в деревню. Вторая группа людей из шахты уже была там. Нас всех солдаты согнали в бревенчатый сарай, в котором мы хранили припасы и заперли. Стены сарая были сделаны из толстых бревен, а крыша из нескольких слоев дерева и тонкого металла, для сохранения холода. Сарай был просторным и сделан на совесть. Ворота были толстые и открыть их изнутри было просто невозможно. И опять, я ощутил на губах противный вкус страха. Страхом было пропитано все пространство. Когда стемнело, все стали затаив дыхание прислушиваться к тому, что происходило за пределами сарая. И вдруг раздался сильный взрыв, через несколько секунд звук повторился, только в десятки раз сильнее, земля под ногами заходила ходуном, люди попадали на землю, было ощущение, что сейчас чрево земное разверзнется и поглотит нас. Через несколько секунд, когда эхо от второго взрыва еще продолжало греметь, раздался еще один взрыв. После этого снаружи начало твориться что-то невообразимое. Жуткое шипение, вопли животных и птиц, поднялся страшный ветер, было слышно, как он бьется в стены сарая, пытается сорвать крышу. А потом пошел дождь. Я сидел в углу сарая рядом с Хорхе . Мы никому не сказали о том, какую участь нам всем уготовили майор и леди Амелия. В эту ночь никто из нас не спал. Обычно когда чего-то ждёшь, время тянется бесконечно медленно. Но для меня тогда время бежало с невероятной скоростью, ведь я знал, что каждая минута могла стать последней. Наступил день, потом ночь и снова день, но ничего не происходило. За нами не пришли солдаты, чтобы убить. Снаружи была полная абсолютная тишина. Так мы сидели в сарае несколько дней, потому что все попытки выбраться, ни к чему не привели. На четвертый день заточения послышался странный звук со стороны двери. Я напрягся, думая, что это пришли наши убийцы. Я и Хорхе подошли к двери, с твердым намерением живыми не сдаваться. Но когда раздался голос:
- Эй, есть кто живой?- я испытал такое счастье, которое не испытывал, наверно, ни разу за свою жизнь.
- Ронду! Это Ронду! - кричали люди, обнимая друг друга, предвкушая скорое освобождение.
- Ронду, ты можешь открыть дверь? - спросил я друга.
- Не уверен, но думаю Лупо подскажет мне, что делать,- последовал ответ. Через некоторое время дверь открылась, освобождая нам путь на волю. Когда я вышел из сарая и поглядел на Лупо, то пришёл в ужас. Он был весь в крови, одежда на нем превратилась в лохмотья, а к ноге была подвязана палка. Ронду выглядел лучше, но верхнюю половину лица, ему закрывала широкая повязка, сделанная, судя по всему из его же собственной рубашки, потому что все, что на нем было надето- это кожаный дырявый жилет и такие же дырявые штаны. Хорхе оценив моментально ситуацию, приказал отнести Лупо к своему дому, а сам в это время заглянул под повязку Ронду, поморщился, взял его за руку и повел вслед за Лупо. Я решил, что оставляю Ронду и Лупо в надежных руках Хорхе и его помощников, и пошёл оглядеться. И увидел примерно ту же картину, которую увидели вы, прибыв сюда."
- Но что же случилось, почему прекрасный, цветущий край превратился в безжизненную пустыню, - спросил я,- и что случилось с леди Амелией и майором Родриго.
- Всему своё время, друзья. Вы все узнаете, но не сегодня - сказал Романо и сначала перевел взгляд на Дани, который сладко посапывал, положив голову на стол, а потом на зевающего Рафа.
Мы улеглись спать. Я думал, что уснуть мне не удастся, потому что сотни мыслей, обгоняя одна другую, роились у меня в голове. Но усталость взяла свое и через несколько минут я уже крепко спал.
------------------3------------------
Утром Романо накормил нас отличным завтраком. Мы ели пресные лепешки и запивали их заваренным "сеном". Не вкусно, но сытно. Когда Дани попытался достать из сумки, что-то более вкусненькое, Раф так пнул его, что на столе запрыгала посуда. Обиженный Дани дожевывал свою лепешку, а я спросил у Романо:-Уважаемый Романо, вчера вы не закончили свой рассказ, так может сейчас вы поведаете нам всё то, что вчера осталось в тайне?
Романо рассмеялся и сказал:
-Лучше всего вам будет поговорить с непосредственными участниками тех событий, ведь как вы помните, я сидел в сарае и многого сам не видел. Если вы закончили завтрак, я, пожалуй, представлю вас своим друзьям.
Мы вышли из дома. По пути Романо знакомил нас с местными жителями. Все были очень приветливыми, улыбались, но никто нас ни о чём не расспрашивал, хотя было видно, что наше появление стало настоящим событием в деревне. Наконец мы дошли до большого амбара. Возле двери с двух сторон стояли копии механического льва, в которого я вчера врезался. А вокруг дома были раскиданы всякие механизмы и их части. Сбоку была пристроена совершенно немыслимая на вид конструкция, с крутящимися шестеренками, двигающимися рычагами и большой круглой трубой, из которой валил черный едкий дым. Мы вошли. В помещении стоял невообразимый шум, очень похоже было, что работают десятки кузнечных молотов. Романо попросил нас постоять на входе, а сам затерялся среди совершенно немыслимых на вид механизмов. Мы с любопытством оглядывали диковинные приспособления, когда появились сначала Романо, а за ним шёл невысокий худой старичок, в смешных очках, подобные тем, какие мы уже видели у привратника Лорика. Вид этого старичка привел меня в состояние шока, такого я еще никогда не видел. За спиной у старичка висело, что-то наподобие ранца. Левая нога от колена до ступни представляла собой сложный механизм из металлических трубок, анатомически схожий с человеческой ногой. Я старался не смотреть на это чудо, но у меня плохо получалось. Так гармонично обе ноги, живая и механическая, двигались. Романо представил нас старичку. Старичок улыбнулся и сказал:
-Рад с вами познакомится ребята, я Лупо, кузнец, механик и местная достопримечательность, - и так душевно улыбнулся, что мы тоже заулыбались в ответ.
- Тут довольно шумно, предлагаю отправится в более тихое место и хорошенько поговорить, - сказал, вернее прокричал Лупо, потому что какофония звуков стала просто оглушающей, и жестом попросил следовать за ним. Пока мы шли, я пытался в деталях рассмотреть конструкцию, которая помогала Лупо, так проворно двигаться. Ранец был поделён на две части, нижняя представляла собой вытянутую прямоугольную печку, с круглым небольшим соплом с одной стороны и изогнутой блестящей трубой, с другой, из которой валил едкий черный дым. Верхняя часть была в три раза больше нижней и являла собой овальный металлический сосуд с немыслимым количеством заклёпок и всяких разных круглых блестящих штучек, в которых двигались маленькие стрелочки. Трубки, торчащие из верхней части этого сосуда были аккуратно закреплены, судя по всему, чтобы не мешать движению, и спускались вдоль тела к механической ноге. Я очень смутно представлял, как всё это работает, поэтому просто наслаждался видом удивительного устройства.
Лупо повел нас за амбар, в нескольких метрах от него стоял небольшой домик. Лупо пригласил нас всех внутрь. Внутри дом, мало чем отличался от жилища Романо, такой же аскетичный интерьер, ничего лишнего. Все строго и функционально. Мы уселись за небольшим столом, а Лупо скрылся за небольшой дверью и через некоторое время вернулся от туда, неся на подносе кружки, с уже привычным заваренным "сеном". Лупо, поставил на стол кружки, уселся на стул и принялся расспрашивать нас о наших приключениях. Несколько часов мы, снова, описывали в деталях своё житье-бытье, а также все движущиеся механизмы, которые только могли припомнить. Лупо очень заинтересовался големами и паровыми роботами, а от летающего дирижабля пришел в полный восторг.
Когда мы закончили обсуждать все механические детали, пришла наша очередь удовлетворять своё любопытство.
- Лупо расскажите нам, что же случилось, в ту ночь, когда Романо и все жители деревни сидели в сарае,- спросил я.
Лупо набил длинную трубку, какой то фиолетовой травой, раскурил, и выдыхая едкий, удушающий дым, сказал:
" Пожалуй я начну свой рассказ с более ранних событий. Романо, наверно рассказал вам, как мы попали сюда, - мы согласно закивали головами,- так вот, прибыв сюда, я делал в основном инструменты из дерева: лопаты, молотки и прочее. Когда же мы начали добывать металл,я уже мог делать более сложные механизмы на паровом ходу. За несколько лет я придумал и построил много полезных машин, многие из которых до сих пор служат людям. Но этого было мне мало. Хотелось чего-то, для души.
Когда я был маленьким, там на Родине, к нам в деревню забрел один иноземец. Он собирал детишек и рассказывал нам удивительные истории о далёких странах и диковинных зверях и показывал картинки. Одна картинка меня поразила больше всего, на ней был изображён лев. С лохматой гривой и сильным телом. Меня тогда часто обижали, потому что я был маленьким и худеньким, для своих лет и постоянно, что-то мастерил. Поэтому я часто мечтал о таком вот друге. Я думал, будь у меня лев, никто бы уже не осмелился смеяться на до мной или обижать. И это воспоминание осталось со мной на долгие годы.
И уже здесь, когда все машины были созданы и исправно работали, и у меня появилось много свободного времени, я подумал, а почему бы не попробовать сделать настоящего льва. Я долго обдумывал это, и наконец решился. Первым стал небольшой лев, размером с кошку. Он ходил и даже открывал пасть. Я был так счастлив, ведь детская мечта исполнилась. У меня был собственный лев. Все жители деревни приходили посмотреть на моего чудо-льва, а детишки часто прибегали поиграть с ним.
Однажды, ко мне пришёл майор Родриго и сказал, что леди Амелии, так понравился мой механический лев, что она просит сделать ей несколько таких же, только размером побольше, которые смогут возить её карету, которую я тоже должен буду для нее сделать. И я воодушевленный лестью принялся за работу. И уже через несколько месяцев на строгий суд красивой леди, был представлен экипаж с запряженной в него четверкой огромных блестящих львов. Двигались они не очень быстро, зато плавно и очень красиво. Первый раз я видел такой восторг, на лице этой дамы. Львов и карету забрали, а через несколько дней сама леди Амелия пришла ко мне в мастерскую, и расточая очаровательные улыбки сказала, что у нее для меня есть одно важное, для общего блага, дело. Я по чести сказать, как и большинство мужчин в нашей деревне, был тайно влюблён в капризную красотку, и сразу согласился сделать всё, что бы она ни попросила, надеясь тем самым заслужить её благосклонность.
Я бросил все машины, на своих помощников, и перебрался в сарай возле дома леди Амелии, в безумной надежде, что дама моего сердца ответит на мои чувства. Каким же я был глупцом тогда, - Лупо горько усмехнулся, было видно, что эти воспоминания до сих пор терзают его- первой ее просьбой было создание еще нескольких львов, я принялся за работу с двойным усердием, когда львы были готовы, леди Амелия, попросила построить для нее огромную пушку. Я был настолько очарован, что даже не спросил, зачем она ей нужна, а с безумным рвением начал выполнять поручение. Леди Амелия часто сама приходила в мой сарай или приглашала меня в свой дом, где мы за чашкой чая обсуждали планы постройки оружия, что мешало мне прийти в себя и начать мыслить здраво. Леди Амелия рассказала мне, почему и зачем руду делят перед переплавкой. Оказалось, что в руде, которую забирают солдаты содержится большое количество черного отита, что этот минерал обладает по-истине магическими свойствами. Оружие из сплава металла с черным отитом обладает огромной разрушительной мощью, сравнимое по своей силе, разве что, с самым страшным землетрясением. Так же она поведала мне как извлекать отит из руды. Когда пушка была уже наполовину готова, я пошёл в дом леди Амелии, чтобы наконец сказать ей о своих чувствах, и случайно стал свидетелем разговора, который открыл мне глаза и разбил сердце. Солдаты привыкли, что я часто приходил в дом и пропустили меня без вопросов. Я подошел к двери в комнату, где обычно находилась леди Амелия, дверь была приоткрыта. Я уже был готов постучать, когда услышал:
- Как же мне осточертела эта дыра,- говорила леди Амелия,- когда эти болваны закончат строительство моей пушки я наконец смогу уехать от сюда.
- Мы сможем уехать, дорогая, - ответил ей майор Родриго,- я начинаю тебя ревновать к этому заморышу-механику.
Леди Амелия звонко рассмеялась:
- Ах, тебе совершенно не стоит ревновать, любимый, этот дурак нужен мне так же, как собаке пятая нога, но пока он не завершит строительство пушки, не стоит ему говорить об этом.
Дальше я слушать не стал. Прибежал в свой сарай, задыхаясь от обиды и унижения, и хотел уничтожить оружие, которое сам же и создавал, но в этот момент пришло сообщение о взрыве на шахте. За мной прибежали солдаты и я, вместе с леди Амелией и майором Родриго отправился в деревню. И стал свидетелем вероломства и жестокости майора. Потом меня, как и всех других жителей деревни под конвоем отвели назад к дому леди Амелии, приставили ко мне охрану и под страхом смерти заставили доделывать адское оружие. За свою жизнь я не боялся, но за жизнь своих друзей, очень. Поэтому скрепя сердце подчинился и доделал оружие.
В ту роковую ночь, меня не отвели вместе со всеми в сарай, а под конвоем из двух солдат сопроводили на площадку, которая была подготовлена для демонстрации пушки. Лес вокруг заранее вырубили, и цель, гора, которая находилась в десятках километров от нашей деревни, стала видна как на ладони, в свете луны. Гора сильно выступала из общей горной гряды и была как бы вынесена на "поющую" равнину. Так же с этого места хорошо просматривалась наша деревня. Несколько солдат зарядили в пушку тяжелое ядро, которое было поделено на две части, одна часть была из чистого металла (толкающая часть, в нее попадает пороховой заряд и выталкивает ядро из пушки), а вторая часть ядра была сделана из черного отита (боевая часть, которая взорвется в момент попадания ядра в цель), обтянутая металлической сеткой, чтобы боевая часть во время полёта не отвалилась. Когда ядро было загружено, солдаты стали разматывать длинный запал. Все поднялись на несколько десятков метров выше того места, где стояла пушка и леди Амелия с торжествующим видом подожгла запал. Все замерли и следили, как огонёк медленно ползёт к пушке. Когда огонёк добрался до своей цели и запалил порох, раздался жуткий взрыв. Ядро вылетело из пушки. После выстрела, пушка, раскалилась до красна и начала пульсировать, но никто кроме меня, не обратил на это внимание. Воспользовавшись, тем что все следят за тем как ядро на огромной скорости несется к горе, я опустился на землю и пополз назад к дороге, ведущей к дому леди Амелии. Уже через несколько метров я вскочил на ноги. И в этот момент ядро достигло своей цели. Гора в тот же миг, как- будто рассыпалась на миллиарды мелких частиц, все вокруг осветила яркая вспышка и огромный горящий шар стал разрастаться на том месте, где стояла гора. Земля задрожала. Я бежал по дороге, так быстро как только мог. Когда я услышал жужжащий звук, я обернулся и в следующую секунду раздался взрыв. Я упал на землю. Пушка разлетелась на миллионы мелких частиц. И эти частицы изрешетили солдат, майора Родриго и леди Амелию. Меня спасло то, что я был ниже того места, где стояла пушка и весь удар пришелся на горную породу.
Я услышал нарастающий гул, поднялся с земли и побежал дальше. Когда я добежал до сарая, где хранились львы, которых я с такой любовью делал для вероломной дряни, поднялся сильный ветер. Я забежал в сарай и попытался закрыть дверь, но ветер был такой сильный, что сделать это я не смог. Я давил на дверь изо всех сил, но не мог даже сдвинут её. И тут на пороге возник человек, я сначала подумал, что это кто-то из солдат, но это оказался Ронду. Вдвоем мы с большим трудом закрыли дверь и заперли на засов.Через несколько минут начался дождь. Крыша сарая протекала, и вода попадала на механических львов. Мы нашли более-менее сухой угол и решили переночевать там. После всех пережитых тревог, я уснул моментально.
Я проснулся от жуткого грохота. Огляделся и увидел, что дверь разбита в щепки, а на пороге стоит...леди Амелия. Только это уже была не та очаровательная красавица, какой я ее знал раньше. Кожа на правой стороне её тела сделалась чёрной, вены просвечивающие сквозь неё, были жёлтого цвета. Её белокурые волосы превратились в черные, и, как будто жили сами по себе, причудливо извиваясь, вокруг ее головы. Правый глаз стал жёлтым. На правой руке теперь были черные длинные когти с жёлтыми прожилками, больше похожие на лезвия ножей.
Она заговорила, голос был похож на воронье карканье:
- Вот ты где, мой дорогой.
Леди Амелия двинулась в мою сторону, шла она медленно, тяжело подтаскивая за собой правую ногу. Я от страха вжался в стену.
- А я всё думаю, куда же делся мой пылкий поклонник.
Я молчал и только в ужасе смотрел на нее.
- Ты видишь к чему привела твоя глупая шутка? - прокаркала Леди Амелия,- ты посмотри, во что я превратилась по твоей вине. Ты лишил меня всего. Ты уничтожил мою мечту и ты заплатишь за это, - в конце её голос сорвался и у меня волосы встали дыбом.
В это момент из другого угла выскочил, притаившийся там Ронду и ударил леди Амелию своей гитарой, с которой он никогда не расставался. Гитара сломалась пополам. Ронду был крупным и сильным мужчиной, а леди Амелия довольно миниатюрной женщиной, но не смотря на это, леди Амелия развернулась и схватив Ронду за шею, приподняла над землей.
- Ах, это же наш неуловимый бард. Где же ты пропадал все это время? Мне всегда нравилась твоя музыка, и поэтому я тебя не убью,- и с этими словами леди Амелия мотнула головой и её волосы впились в лицо Ронду. Он закричал. Я как будто очнулся и схватив кусок железа, который валялся на полу, подбежал к ним и резанул леди Амелию по руке. Взвыв, она резко подалась назад, упала на спину и, изрыгая проклятия, тщетно пыталась подняться. Я подскочил к Ронду, помог ему подняться и потащил к двери. Но тут до моих ушей донеслось глухое рычание и лязг металла. Механические львы один за другим начали двигаться в нашу сторону. Я опешил, ведь все мои львы работают на пару, двигаются довольно медленно и не рычат. Ронду стонал, держась за лицо. Я потащил его к выходу. А львы продолжали двигаться за нами, как будто преследуя добычу. А леди Амелия кричала нам вслед:
- Ты убил мою мечту, а сейчас твоя мечта убьёт тебя! - и она безумно захохотала.
Мы выбежали из сарая и побежали к моей мастерской. Но добежать до нее мы не успели. Один из львов догнал нас, в тот момент когда он прыгнул, я оттолкнул Ронду в сторону, а сам упал на бок. Лев приземлился мне точно на ногу. От боли у меня помутилось в голове. Лев занёс лапу для удара. Я подумал, что это конец. Но в этот момент, в бок моему убийце врезалось что-то и он отлетел на несколько метров. Я поднял голову и увидел, что меня спас лев, который раньше стоял на улице, для красоты. У него даже не было парового котла! Он перешагнул через меня, даже не задев и двинулся на поднимающегося соперника. Я не верил своим глазам. Два механических льва, стали ходить кругами не спуская друг с друга глаз. И вдруг один из них прыгнул и они сцепились в один узел, разрывая металл когтями и зубами. Это зрелище я никогда не забуду.
Тут я почувствовал, что меня кто-то тянет. Это был Ронду.
- Лупо, Лупо с тобой всё хорошо? - шептал мой друг. Лицо его было в крови, а глаза закрыты, - Лупо я ничего не вижу, скажи мне, что- нибудь, ты жив?
Я с трудом разлепил губы и прошептал:
- Да, Ронду, я жив. Надо выбираться отсюда. У меня, кажется нога сломана.
- Я помогу тебе, только скажи куда идти,- прошептал Ронду.
Лязг и скрежет металла, сопровождаемый ужасным рычанием наполняли пространство. Остальные львы стояли на месте, не пытаясь вмешиваться и самое главное не обращая на нас никакого внимания. Нужно было торопиться. Я указал Ронду верное направление и мы поползли к деревьям. Оказавшись на безопасном расстоянии, Ронду встал, взял меня на руки и сказал, что я теперь его глаза, а он мои ноги. И мы, так быстро, как было возможно пошли к дороге ведущей в деревню. Но оказалось, что дорогу пересекает широкая и глубокая расщелина в земле, вероятно она появилась, когда взорвалась гора. Перепрыгнуть через трещину мы не могли. Тогда мы пошли вдоль трещины, надеясь найти место, где можно перебраться на другую сторону, постоянно оглядываясь, не гонятся ли за нами львы. Только на следующий день, нам удалось, перебраться на другую сторону, по тонкому дереву, которое лежало поперек расщелины. Перебравшись через расщелину,мы измученные повалились на землю. Если львы нас преследуют и попытаются перейти по дереву, то оно несомненно сломается под их тяжестью. Но отдыхать было еще рано, Ронду взвалил меня на плечи и потащил подальше от расщелины. Когда Ронду дотащил меня до деревни, я уже не понимал кто я, и где нахожусь, и что было дальше практически не помню."
Воцарилась тишина, все сидели и переваривали услышанное. Я задал вопрос:
- Вы тогда потеряли ногу?
- Да, Хорхе не смог её сохранить, но моя нынешняя нога ничем не хуже,- улыбнувшись сказал Лупо.
- Лупо, а почему пушка взорвалась? - спросил Раф.
Лупо невидящим взглядом смотрел на свою потухшую трубку, потом тихо сказал:
-Когда я собирал пушку, то вместо железных заклепок использовал заклепки из черного отита, смазанные смолой.
- То есть вы специально вставили заклепки, зная что после выстрела они могут взорваться?,- Уточнил Дани.
- Да, я сделал это намеренно, потому что знал, что второй залп они сделают по деревне.
Все молчали, каждый думал о своем. наконец я спросил:
-Почему леди Амелия не погибла, вместе с майором Родриго и солдатами.
- А я не говорил, что они все погибли,- сказал Лупо и загадочно усмехнулся.
Я не верил своим ушам.
-Тогда, что с ними случилось?!- вскричал в конец напуганный Дани.
Лупо почесал подбородок.
- Что с ними случилось? Они превратились в живых мертвецов, Очень сильные и совершенно безмозглые. Леди Амелии на этот счет повезло больше, она хоть на половину сохранила свой разум.
- Но почему они стали такими, осколки от пушки должны были бы убить их, - поинтересовался Раф.
- Понятия не имею,- развел руками Лупо,- вам лучше спросить об этом у Хорхе и Ронду. Они специалисты по, всякого рода, магической чепухе, я только механик,- засмеялся Лупо.
Тогда у меня возник еще один вопрос:
-Скажите Лупо, а почему тот лев спас вас?
- Этого я к сожалению не ведаю, но я всю жизнь буду ему благодарен, за мою, возможно нечаянно, спасённую жизнь.
Тогда я задал еще один вопрос:
- А те львы, которые ходят вокруг деревни, они не нападают на людей?
- Нет, они были созданы совсем недавно, работают, как и положено на пару. Только и могут делать, что ходить взад и вперед, - успокоил нас Лупо.
Тут молчавший до сих пор Романо неожиданно предложил:
- А не пора ли нам подкрепиться? Лупо составишь нам компанию?- эта идея была горячо поддержана нами. Старик ответил согласием на предложение и мы отправились на поиски пропитания.
------------------4------------------
Романо привел нас в местную таверну. Низкие потолки, закопчённые балки, большие металлические столы и смешные стулья. Одну стену занимал огромный очаг, в которым спокойно можно было зажарить самого большого равнинного бизона целиком. Мы прошли в дальний угол комнаты, где за начищенным до блеска столом сидели две, весьма колоритного вида, личности. Лупо плюхнулся на стул, предупредительно выдвинутый одним из мужчин, а Романо представил нас друг другу. Это оказались, не безызвестные нам, Хорхе и Ронду.Хорхе, высокий худой мужчина, с маленькими, аккуратными усиками и пышной, седеющей шевелюрой, был одет в щеголеватый костюм, явно не новый и весьма потрепанный, но чистый и без единой складочки. На носу у него красовался монокль в блестящей оправе, а возле стола стояла очень элегантная трость. Как и положено врачу, Хорхе носил с собой небольшой чемоданчик с инструментами и всякого рода целебными снадобьями. Он редко улыбался, и весь его вид кричал об аккуратности и педантичности, присущей его характеру.
Ронду же наоборот, крупный широкоплечий мужчина, был одет в потертый, запылённый кожаный плащ, засаленный кожаный жилет и такие же засаленный кожаные штаны. На голове у него была одета истертая кожаная шляпа. У Ронду были короткие волосы и длинная борода, а на носу красовались смешные очки, темного стекла, наподобие тех, которые носил Лупо. Возле стула Ронду стоял весьма примечательный музыкальный инструмент, по форме напоминающий гитару, только сделан он был из металла, с кучей всяких заклёпок, колёсиков и рычажков. Глядя на Ронду, никто бы не подумал, что он слепой, так уверенно он держался. Именно он выдвинул стул для Лупо.
Когда с церемонией знакомства было покончено и все расселись за большим столом, подошел хозяин таверны. Круглолицый, улыбающийся мужчина в смешном камзоле и грязном фартуке. Романо спросил у него:
- Что, Эмилио, Зверолов уже вернулся?
- Вернулся, Дон Романо, вернулся! Слава, Создателю! Целый и невредимый, и притащил много всякого зверья,- ответил сияющий от счастья Эмилио.
- Ну тогда побалуй наших гостей, чем- нибудь вкусненьким. А для начала принеси-ка нам своего знаменитого пива, - распорядился Романо.
- Уже несу Дон Романо, для Вас и ваших друзей открою бочку лучшего,- ответил хозяин таверны и засеменил прочь.
Через несколько минут две очаровательные девушки поставили перед нами огромные, причудливого вида, железные кружки с пенным напитком. Я попробовал и оказалось, что пиво действительно намного лучше того, что я когда-либо пробовал раньше. А еще через несколько минут, те же девушки принесли огромные тарелки, тоже надо заметить железные, с жареным мясом. Все принялись за еду, с явным удовольствием. Я заметил, что Лупо ненавязчиво пододвинул Ронду кружку с пивом и положил поближе столовые приборы, и понял, что друзья относятся друг к другу с большим вниманием и заботой. Хотя это не удивительно, ведь они столько пережили вместе. Во время трапезы нам, уже в который раз, пришлось пересказывать свои прошлые приключения. К концу обеда все громко хохотали над рассказом Рафа, когда Дани решив доказать, что он не трус, полез в штольню, где обитали "живые" скелеты. Дани конечно же обиделся, но в долгу не остался, поведав всем собравшимся, о том как мы снимали Рафа с дерева, на котором он просидел два часа, встретив на своём пути огромного, но совершенно безобидного динозавра.
После обеда Романо предложил перебраться на веранду таверны и пропустить еще по паре кружек замечательно пива. Все согласились. На веранде Лупо закурил трубку, а Ронду настроив свой инструмент, заиграл какую-то красивую и очень грустную мелодию.
Отхлебнув пива, я спросил:
- Ронду, Романо и Лупо рассказали нам о том, что тут случилось много лет назад. Но вот одна вещь, по-мимо прочих, осталась для меня не ясной. Где были вы все то время, что людей заставляли работать на майора Родриго и леди Амелию? И как вы оказались в сарае с Лупо, после взрыва?
Ронду, не переставая перебирать струны, ответил:
- Чтобы объяснить моё участие в этой истории, нужно вернуться немного назад.
Ронду прекратил играть, положил руки на инструмент и начал свой рассказ:
- В то время я был молод, полон сил и, без ложной скромности могу сказать, был достаточно интересен, чтобы привлекать внимание женщин. К тому же у меня был талант, который так же привлекал девушек везде, где бы я ни появился. Еще во время пути, через Снежные горы, леди Амелия начала одаривать меня своим вниманием, что должен сказать, очень не нравилось майору Родриго. Она часто приглашала меня в свою палатку, чтобы я побаловал её капризный слух красивой музыкой. Когда мы прибыли сюда, леди Амелия продолжала приглашать меня вечером, и неизменно при этих встречах присутствовал майор Родриго. Я думаю, что майор и начал строить дом для леди Амелии именно для того, чтобы было проще сторожить прелестную даму от посягательств блудного музыкантишки,- Ронду усмехнулся, - я понимал, что майор страшно ревновал, даже несколько раз пытался припугнуть меня, подсылая ко мне солдат для "серьёзного разговора", но меня не столько привлекала леди Амелия, сколько возможность насолить майору Родриго, которого я, честно сказать терпеть не мог. Хотя майору не стоило волноваться на мой счёт. Я не относился всерьёз к явным намекам прелестной дамы, предпочитая проводить время в путешествиях по горам, вплоть до того момента, когда Романо рассказал мне о подслушанном разговоре. Тогда я решил выведать, что затевают майор и леди Амелия. Я перестал бегать от леди Амелии, и тайно приходил к ней под покровом ночи, и через некоторое время понял, что могу играть на струнах её души так же, как и на гитаре. Она открывала мне все свои тайные мысли и желания. Как будто в трансе, она рассказывала о себе, о прошлом и о будущем. Рассказывала как она ненавидела свою жизнь, и как она хочет изменить её. Рассказала о дьявольском плане по использованию отитового оружия. Она не говорила майору Родриго, потому что он был предан герцогу и мог не поддержать её, что она планировала уничтожить и королеву и самого герцога, а потом захватить трон силой. А мне отводилась роль помощника. Я должен был избавится от опостылевшего ей майора, когда постройка пушки завершится, и отправится с ней на родину в качестве возлюбленного и главного соратника. Когда я осознал всю глубину безумия леди Амелии, я испугался. Рассказывая мне все это, она как бы негласно предупреждала, либо я с ней, либо меня постигнет участь майора. И поэтому я продолжал тайно приходить к ней, делая вид, что весьма заинтересован, как в ней, так и в воплощении её дьявольского плана.
Как- то раз я спросил её, откуда она столько знает о черном отите, и тогда она показала мне старую книгу, где каким-то неизвестным алхимиком был написан целый трактат о свойствах этого чудовищного минерала. А когда леди Амелия уснула, я выкрал книгу и отнес Хорхе, чтобы вместе найти способ, не дать плану леди Амелии воплотится в жизнь. Это было накануне взрыва в шахте.
Когда пришла ужасная весть из шахты, я в числе первых поспешил на помощь. В деревню я возвращался последним, и увидел с холма, все что там произошло. Я решил, что всё это из-за меня, ведь я украл книгу и наверняка пропажу уже обнаружили. Но сдаваться не спешил. Никем не замеченный, я тенью бродил вокруг дома леди Амелии, подслушивая и подглядывая, за всем что происходило и уже очень скоро выяснил, что книга не имеет к этому никакого отношения, просто леди Амелии надоело ждать и майор, чтобы угодить ей, решил ускорить процесс создания пушки.
Я нашёл небольшую пещеру, в горах. Там и жил. С небольшого выступа в скале мне было хорошо видно всё, что происходило возле дома леди Амелии. А когда солдаты стали расчищать место для пушки всего в нескольких десятках метров от моего наблюдательного пункта, мне пришлось затаиться. А дальше... Я видел как уводили людей вниз, в деревню, видел как выстрелила пушка, как в одну секунду исчезла гора. Видел я и как убегал Лупо, и как взорвалась пушка, видел я и то, что случилось с солдатами, майором Родриго и леди Амелией. Их просто изрешетило осколками от пушки. Они попадали на землю издавая нечеловеческие вопли и корчась от невыносимой боли. Услышав нарастающий гул, я побежал вниз, вслед за Лупо. Я уже был возле дома леди Амелии, когда потоки воды хлынули с небес. Дождь был такой силы, что я буквально за секунду промок до нитки. Я вбежал в сарай и мы с Лупо с трудом закрыли дверь. Лупо был так измотан, что уснул практически сразу, как только лег на пол. А я сидел и вспоминал тот ужас, свидетелем которого я стал. Мне было жалко солдат. Погибли ни за что. А когда, через несколько часов, дверь разлетелась в щепки, я успел отскочить в темный угол и воочию убедиться в пагубном воздействии черного отита на человека. От прежней леди Амелии ничего не осталось. Я увидел чудовище. Ну, а, что случилось дальше, я думаю, Лупо рассказал вам во всех подробностях, - Лупо согласно закивал головой.
- Вы в ту ночь потеряли зрение?,- спросил Дани, за что получил по ноге от Рафа.
-Да, - просто ответил музыкант,- эта ведьма лишила меня возможности видеть.
-А как же вам тогда удалось дойти до деревни?- Дани, как всегда был сама тактичность.
Ронду улыбнулся и сказал:
- Я исходил эти горы вдоль и поперек и знал каждый камень, и каждое дерево. После взрыва многое изменилось, например образовалась бездонная пропасть, но многое осталось неизменным. И будь я зрячим, мы бы добрались до деревни в тот же день, но я полагался на глаза Лупо, а он чувствовал себя все хуже и последние два дня был практически без сознания. Я старался как мог, но силы оставляли и меня. Я часто падал и просто засыпал на месте, потом просыпался в кромешной тьме, слышал стоны Лупо и продолжал практически на ощупь искать дорого в деревню. Я боялся только опоздать. Что в деревне никого не будет, что Лупо умрёт до того, как мы доберемся. И я полз, и кричал на Лупо, чтобы он не терял сознания. Как я открыл сарай я уже не помню. Очнулся я только через несколько дней, так же в полной темноте и Хорхе рассказал мне о том, что глаз у меня больше нет. Вот и вся история, ребята,- Ронду опять взялся за гитару и начал играть веселенькую мелодию.
Все сидели молча, думая каждый о своем. Прибежал мальчишка и махая руками стал, что-то лепетать. Хорхе встал, взял свою трость и чемоданчик, извинился и быстро пошёл прочь, в сопровождении мальчишки. Мы еще некоторое время посидели, допивая пиво, а когда внезапно стемнело, было решено отправляться спать. Я долго не мог уснуть в ту ночь, перебирая в памяти все, что удалось узнать. Постепенно картина произошедшего складывалась в моей голове, но для полной ясности не хватало еще одной, маленькой, но очень важной детали. Её-то я и надеялся узнать завтра.
------------------5------------------
Привет! Как можно с тобой связаться? Есть ли email, vk, skype?
ОтветитьУдалитьshurupo_o мой скайп пишите всем отвечу
ОтветитьУдалитьおかげで、非常に興味深い話
ОтветитьУдалить私はあなたが好きなことをうれしく思います
УдалитьЯ рад, что кому-то нравится=)
ОтветитьУдалитьА продолжение нет?
ОтветитьУдалить